公平与效率的关系问题，是近代思想家和政治家所普遍关心的一个重要理论问题。这是一个既关系到教育的公平和民主，又关系到教育投资效率的复杂问题。对这个问题的认识直接影响着政府的决策，同时也反映在推动教育改革的过程中。由于教育改革与发展必须以经济发展为依托，因此处理好教育的公平与效率的关系，是十分重要而难以解决的矛盾。在资源有限的条件下，究竟是不遗余力地普及和扩大教育，使更多的人受到必要和基本相同的教育好呢，还是牺牲多数人的平等教育而保证少数人接受尽可能高深的教育好呢？这是一个复杂的理论问题。

　　在教育机会的公平与效率的关系理论上，有三种不同的观点和主张：一种观点主张，从实现社会公平的理想出发，教育的发展必须以公平为最高原则。这种观点认为：社会应当把受教育者看成全社会成员的权利，全体学龄儿童必须有完全平等的教育机会。为实现此目标，社会应当不遗余力地扩大教育机会，增加教育投资总量，把有限的教育资源绝对平等地分摊到所有学龄人口身上，从而实现教育机会的完全平等。这种观点被人们认为是带有强烈的平等主义倾向。第二种观点认为，必须以效率为最高原则，教育机会的公平程度应绝对服从经济效率的需求。这种观点主张，只有生产力得到了高速度的发展，教育的公平才能保障，否则就没有解决公平问题的物质基础。第三种观点主张，公平与效率并重、互相兼顾。这种观点认为，效率是改善社会公平状况的物质保证。反过来，公平又是提高经济效益的社会保证。没有效率就没有真正的公平，没有公平也不会有真正的效率。二者相互制约和依存。本系列论文之一先谈教育公平倍受重视的社会历史背景。

　　一、教育公平是现代教育改革的核心

　　教育公平是现代教育改革的核心，是各国政府教育改革的基本出发点和共同目标，它始终左右着教育改革的方向并最终决定着教育改革的成败。无论是发达国家还是发展中国家的教育改革，虽然在教育的实际发展水平上存在巨大差异，但任何一个国家都不敢妄言教育公平问题的解决，教育公平问题仍然是当今世界各国教育改革的核心问题。教育公平问题，是自阶级社会产生以来一直存在并始终制约和影响着教育发展乃至整个社会发展的重大问题。教育公平作为一种建立在一定经济基础之上的社会意识形态，是人们对最根本的经济关系的一种直接反映，体现着政治性的必然要求，并因此丰富和展现人权思想的基本内涵。综观世界各国的教育改革，无论是经济利益的推动，还是政治利益的驱使，不管是人权运动的要求，还是国家民族利益的体现，都无法回避教育公平问题。特别是二次世界大战以来，现代化的教育改革在不断地深化、变革和发展着人们教育公平的观念和理想。发达资本主义国家在商品经济高度发达、物质产品极大丰富以及科学技术迅猛发展的条件下，其教育改革的观念、目标和要求在不断地更新、发展，而教育公平问题却一直作为教育改革和发展的核心问题，贯穿于整个教育改革过程的始终，使他们不断地产生着教育公平的历史幻觉，并在教育民主化的口号下时时弥漫着教育公平的现实困惑。因此时至今日，"保证教育机会均等，提高教育质量"仍作为美国教育部工作的座右铭镶嵌在教育部总部的大理石墙壁上。

　　二、追求教育的高质量和进一步促进教育公平是现代教育改革的时代特征

　　以美国为代表的西方发达资本主义国家，二战以后经历了长期的争取教育普及化、大众化的努力，并取得了巨大成就。自20世纪80年代以来，西方发达资本主义国家掀起了新一轮教育改革浪潮，与以往追求教育普及化、大众化的改革相对应，这次教育改革的主题则集中体现为追求教育的高质量。以美国为例，早在1983年《国家处在危机之中：教育改革势在必行》这份报告中就明确表示将"提高教育质量"置于教育改革的核心地位。1994年3月，美国颁布了震惊世界的《2000年教育目标》，把教育目标定位在世界最高水平上，期望以世界水平的教育培养出世界水平的劳动者。按人们通常的理解，教育的普及化、大众化与教育公平之间似乎有着更为直接的联系，而"高质量与教育公平能否兼得"以及"向所有人提出高质量吗?(Hight Sdandars For All?)"，已成为目前发达资本主义国家教育改革中最令人关注的问题。在追求教育普及化、大众化的过程中，在实现教育普及化、大众化的基础上，追求教育的高质量，培养高水平的建设人才，同样是我国目前教育改革最具代表性的时代特征。随着教育改革的不断深入，教育公平问题也必将越来越深刻地展现在我们面前。

　　三、追求教育公平是个人和政府的共同愿望

　　教育公平，主要是教育机会平等，已成为世界教育发展的主流。因此，对我们全体地球村民来说，接受公正的教育，不仅是一种个人的追求，而且是政府为减少失业救济、贫困补助等财政性支出采取的战略措施。美国智囊机构兰德(Rand)公司1999年教育研究报告Closing the Education Gap：Benefits and costs的主要结论是：教育公平，能够给政府创造巨额的财政收入，给社会带来巨大的经济效益。这也许是个人、社会和政府关注教育公平的根本原因之一。

　　四、追求教育公平是我国教育改革的根本目的

　　我国社会主义教育的性质和社会主义本质，决定了在教育公平问题上必然体现着不同于西方资本主义国家的本质特征，展现着教育公平的更高理想。尤其是随着我国市场经济的不断发展和教育改革的不断深入，教育公平问题从理论到实践、从理想到现实之间的转化问题必将越来越深刻地显现在我们面前，并不断地反映在各种实际的教育改革之中。因此，牢固确立教育公平的观念并以此作为教育改革的核心，积极寻求在教育公平现实问题上的突破，应该是我国教育改革的基本出发点和始终不渝的追求目标。