1987年国务院批转的《国家教育委员会关于改革和发展成人教育的决定》明确指出，“成人教育是当代社会经济发展和科学技术进步的必要条件”，“是我国教育的重要组成部分”。这就奠定了成人教育在我国社会经济发展中的重要地位，以及在教育事业中不可或缺和不可替代的历史地位。

　　在新的时期，一方面，成人教育作为一种教育类型、一项教育事业、一项教育制度，必须坚持、坚守；另一方面，成人教育本身的理论观念、内涵内容、方式手段等，又必须创新、发展。

　　——要坚持以民生为本的理念，重点搞好职业技能培训工作。成人教育要坚定不移地把职业技能培训作为重点工作，始终抓紧、抓实、抓好。特别要搞好面向社会困难群体、弱势群体的职业技能培训，通过成人教育的培训与帮助，使党和政府的关爱惠及这些弱势人群。

　　——要自觉地以终身教育、终身学习思想为指导，主动融入构建终身教育体系与学习型社会的时代潮流，主动服务、不辱使命。占我国人口百分之七八十的成人，是实施社会化的终身教育的主体；成人教育是终身教育的前沿阵地和主要实践领域，是构建终身教育体系与学习型社会的重要力量。

　　——要实现载体和手段的创新，开拓成人教育发展的新领域、新局面。所谓载体创新，就是成人教育要向社区教育拓展，这是成人教育发展的广阔空间和社会载体。社区教育工作重点是成人，特别是那些离开学校、离开单位的成人。可以说，社区教育是成人教育新的生长点。

　　所谓手段创新，主要是指成人教育要善于利用现代信息技术，提升成人教育的层次和水平。一方面，成人教育的各个领域和环节都要善于利用现代信息技术，只有实现发展手段和途径的创新，才能与时俱进开拓成人教育发展的新领域、新局面。另一方面，要积极发展现代远程教育、网络教育，要把教育的触角伸到农村及边远地区，使更多社会成员特别是弱势群体能够分享现代教育技术的成果，提高他们的生存、发展和竞争能力。