在中国，夏令营从建国后出现，经历了一段漫长的发展期。中国少先队建队之初，第一批少先队员到前苏联去参加黑海夏令营，这是最早出现的中国夏令营。当时的夏令营是由国家出资的公益性活动，是免费参加的。由于经济条件所限，一般只有少数的优秀学生才能参加，具有奖励性质。1992年，由日本方提出建议，在内蒙古草原上举办了一场中日草原探险夏令营。夏令营中暴露出来的中国独生子女在生存方面的诸多问题，被作家孙云晓所意识到，他所著的《夏令营中的较量》，引发了上百家传媒参与的大讨论。

在这场大讨论逐渐淡去之后，国内夏令营的组织者不再只是学校、教委等教育部门，能参与到夏令营中的学生也逐渐增加，这时，真正意义上的大众化夏令营才开始发展，出现了大批收费低廉的夏令营活动，曾经有全校参加一个夏令营的情况出现,且“吃苦”夏令营风行。

　　中国夏令营的走势，沈功玲老师曾在一群参加夏令营的孩子里做过一项调查，调查的内容是：孩子们最喜欢什么样的夏令营？结论总结归纳起来有四点：
  （1）没有读书的负担，要玩得彻底。
　（2）夏令营的时间要足够长，让孩子们学他们愿意学的并且在学校学不到的知识。
　（3）希望夏令营的老师们能够忘记年龄，真正的与孩子们玩到一起。
　（4）要远离城市，去一个野味十足，没有丝毫城市味的地方。
    结合时代和青少年的需求，同时结合中国教育目标和内容的新变化，孙云晓老师对中国夏令营发展的主要趋势做了5点预测：
　（1）一切夏令营活动都是培养健康人格的教育活动。
　（2）一切夏令营活动都必须是适合青少年身心发展特点的。
　（3）夏令营不能成为学校生活的简单再现。
　（4）夏令营不能以赢利为第一目标或主要目标。
　（5）夏令营活动应当进入专业化运作。
     教育是一切夏令营的本质特征，夏令营的教育最好要在潜移默化中进行，夏令营的职责是为青少年的成长服务。希望中国夏令营在发展道路上能够讲究科学，导向全面，走得更远。